八割八分五厘の確率で即断られるかと思っていたが、賭け事と聞いて相手の示した反応は予想外だった。
「何を賭ける」
「何？　何って…えー……普通はお金だよね」
「つまらん」
「ぐっ…そりゃそうか」
　独立しているヴァリアーの資金は潤沢なのだ。
「なんだろう、うーん。欲しいものとか…え？」
　わし、と唐突に腕を掴まれてビックリする。
「う、うでェ！？」
「……」
（負けたら腕一本つめろって事かよ！）
　そんなトコロだけヤ○ザ並みなんて――
「ハンデ大きすぎる！」
「指」
「指も嫌だ痛いのはキライだ」
「うるせぇな。心臓に一発食らうか？」
「死んじゃうってソレ！」
　そりゃあ…真のギャンブラーは命を賭けるとか言うが…
（それって単なるギャンブル狂いなだけだよな！）
　遊びたいが命を賭けるまでいってない綱吉は、猛烈に反対した。
「大体それで負けたらどうするんだ。死ぬんだぞ」
「オレは負けねぇ」
（うわあ…ご大層な自信だな…）
　初心者みたいなフリをして、実は大の得意とか？
　怪しみながら綱吉は茶碗とサイコロを前に出した。
「とりあえず、振ろ。それから考えよう」





　始めて二十分。
　腹は引き攣れるように痛み、呼吸が乱れ苦しい。顔の筋肉を動かさないようにするのも限界だ。
（も、もうムリ…！）
　限界だった。綱吉はひゅう、と大きく息を吸い、吐き出した。
「バフッ」
　爆発的な笑いの発作に、もう八分ぐらいは襲われているところ、かろうじて堪える。
　ちなみに始めの十分程は、説明に費やした時間だった。
　吹きだした瞬間手で押さえたので、幸いにして相手には気付かれなかったようだ。仕方ない。何しろ…
　ヘタクソなのだ。
（ココまで来ると可哀想な気がしてきたぞ）
　ザンザスが賽を振り始めてから今に至るまで、茶碗から外れなかった事はない。
　まー負けまくる負けまくる、ションベンの嵐だ。自分も此処まで酷くはない、それにしても…
（乱暴過ぎるんだよなー）
　ザンザスは一投目から叩き付けるようにサイコロをぶっ込んだ。当然だが跳ね返り、三方に飛び散って役どころじゃない。此方も笑い出さないようにするのが精一杯である。
　その度茶碗に三つ入れないとゲームにならないと教えるのだが、うるせえの一言でまた――
「お前の番だ」
「え？！」
　見ると茶碗の底にきっちり三個、サイコロが貯まっている。
　しかも目が出た。四か。
（奇跡だ！）
　思わずパチパチと手を叩いた綱吉を、ザンザスはギロリと睨んだ。
　顔は十分過ぎるほど強面だが、何故かあんまり怖くない。
「じゃあ、振るよ…」
　チャリ、と小さな音を立ててサイコロが転がる。
　流石にずーっと振っているので、ションベンの確率もかなり減った。綱吉は二のゾロ目を出し、アラシで勝った。
「やったー俺の勝ち！」
「あぁ？」
「三つとも全部同じ目だろ？　これは三倍額」
「……」
「まーそう怒らないで。ハイ」
　ブチ切れて暴れ出すかと思いきや、サイコロを渡すと案外あっさりと受け取った。
　でかい手の中で転がして（転がし方だけは様になってきた）、振る。
「ションベンだ！」
　幾ら大声で叫んでも、ザンザスは咎めない。
　どうやら言葉自体を知らないらしく、初めて言った時にどういう意味だと聞かれたので「負けってことだよ」と適当に返しておいた。
（いいぞいいぞ）
　他の皆のようにシーとかコラとかいい加減にしないと脳天ブチ割りますよ、という事にはならない。非常に良い気分だ。
（やっぱこうでなくちゃあ）
　目の前ではまた必要以上に気合いを入れて振る素人の姿。
　負けるのも楽しいが勝つのはもっと楽しい。綱吉はニヤニヤしながら勝負の成り行きを眺め、例の言葉を連発したのだった。



　遠く微かに聞こえてくる鐘の音に、綱吉はがばりと顔を上げる。
「うわっ、もうこんな時間だ」
　既に陽は沈み辺りは真っ暗。
　熱中の余り煩く鳴る携帯も（自主的に）電話も（こっちはザンザス）線をぶっちぎってしまっていたので、実に静かで邪魔をされない時間を過ごすことが出来たのだ。
　部屋も暗い。
　デスク元のスイッチを弄ると、パパパッと素早く明かりが点く。
　さて。
「よいしょ」
　綱吉は改めて茶碗とサイコロの前に座り直した。全然止める気がない。
　無言で寄越してくるのを受け取り、それ、だのえい、だの益々熱が上がる。
　勝負になるか心配だったのだが、相手も腕を上げた。
　最初のような失敗は少なくなり、役も揃うようになってきて形勢は五分五分…とまではいかないまでも、四分六分ぐらいまでは引っ張ってきている。
　――これからが面白い所だ。
　勢い込んで振ると、ポロリと一つ縁から飛んだ。
「あー！　やっちゃった」
「ションベンだ」
「そーそー、ションベンションベンションベン」
　連呼である。
「…繰り返すと人の名前っぽくなるなコレ」
「名前なのか」
「全然違うよ」
　サイコロを振りやすいように二人はあぐらをかき、向かい合い、床に直接座っていた。
　長時間続けるに従い、疲れてくるので番が来るまで寝転がったり、軽食をつまんだり、益々まったりとしてきてとても命を賭けた勝負には見えない。
　それもその筈、ゲームに熱中する余り当初の目的を忘れているのである。
「うわあ、わあ、ああ！」
「オレの勝ちだ」
「チクショー、次だ次！」
　その勝負は、応答が無いので心配し見に来た獄寺に発見されるまで、延々と続いたのだった。

2008.4.7 up

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