別にザンザスとツナはオトモ契約を成立させた訳ではない。
　登録はされている。紙面上はもちろん、正式な契約がされている……しかし心情的にツナはザンザスを『連れて』行っている訳ではない。勝手についてきている、むしろツナがザンザスにくっついているという認識である。
　ザンザスの実力は姿がアイルーという事を差し引いても一級品であり、ツナが同行するのは登録上の問題と、素晴らしい狩りを側で見ていたいからだ。ゆえに、ザンザスが丁寧に手入れのされた装備品(アイルーの体格に合わせてはいるが、武器は人間用のそれである)を取り出し準備をしていると、ツナも自然に自分のボックスに頭を突っ込み、ガサゴソし始めるという段取りであった。
　なので、ザンザスが顔を洗って部屋に戻って来た時、もうすっかり準備を終えたツナが鼻歌を歌いながら滅多に覗かぬ鏡などを見ていたので彼は仰天した。
　こいつ、今日は休む、とか言ってなかったか？
「あ、ザンザス！」
　怪訝な顔をするザンザスに、ツナは快活な笑顔を向けた。会ってこの方見たことがないくらい活発な表情である――少年は見るからに張り切っており、やる気満々で、近頃ようやく本来の意味で使い出した大剣を背負って腕をブン回して見せた。
「俺今日は、村に来てる流れのハンターさんと一緒に出るわ」
「……は？」
「昨日集会所の所で会った人たちに誘われたんだ。覚えてない？」
「知らん」
　ともすればこぼれ落ちそうになる『ニャ』を意志の力で押さえ込み、キリリとシリアスな空気を出したがいかんせんアイルーである。耳がぴこぴこと動くのを、ツナがほんわりとした笑いで見ていた。
　むかついた。とりあえず足を踏んだ。
「いってぇー?!」
　昨日。集会場。
　ザンザスの頭にもやもやとはっきりしない映像が多数浮かんだ。元々世俗に興味の薄い彼である、通行人の顔、番台のアイルー、果ては村人や商店主に至るまで、しょっちゅう面合わせている者相手でも一向に顔を覚えない。
「確か……」
　昨日、集会場はなかなかに盛況だった。旅の途中に名湯ユクモへと立ち寄ったハンターのグループが幾つもあったのだ。
　彼等の行動は大体決まっている。まずは村の温泉街を練り歩き、露店をひやかしつつ大浴場へと足を運ぶ。泊まりなら各自湯宿へ直接出向いて部屋を取る。
　一風呂浴びて一段落すると、やはり気になるのはギルドの依頼と報酬だ。各自がそれぞれのレベルに合った仕事を選び、手続きをする。この辺はいきあたりばったりの、出立寸前に済ます者も多い。
　要所要所でやはり、大浴場のある集会場は人が集まってくる。
　昨日は其処へ鎧姿の集団が大量に居たのだった。中でもやたら声のでかい男が居て、村の様子をしきりに聞いていた。熱意溢れると言えば聞こえは良いがせっかちで、何だか面倒そうな男だった――
　其処まで記憶を辿ったところでようやく、ザンザスは目の前のこのへっぽこハンターが、男の相手を逃れた村人にその役割を押しつけられ、熱心に話し込んでいたのを思い出した。
「あのうるさいのか」
「うる……まあ、その、うん。お兄さんは、熱心な人だったよね」
「？」
　妙な物言いをするな、とザンザスはひげをぴくりと動かした。
　問い質そうとするとツナはじゃあとか何とか言って慌ただしく荷を積め、玄関へと走り出した。
「そんなわけで、俺その人たちと行ってくるから。ゆっくり休んでていいからなー！」
「……」
　えらい慌てようである。これは、



　怪しい。



　ザンザスはツナの騒がしい気配を追って走り出した。どうせ日中やることもない。
　アイルーの足はこういう時、本当に役に立ってくれる。
　気配なく村の通りに出たザンザスは、物陰にさりげなく身を潜ませながらツナの行き先を見ていた。
　待ち合わせに良く利用される集会所前の広場に、一人の少女が立っている。
　防寒性能に長けたウルク装備に身を包み、大振りな弓を背負ってキョロキョロとしていた彼女は、走って出て行くツナを見つけるなりパッと華やかな笑顔になった。
　ザンザスの良く聞こえる耳は「ごめん、待った？」「ううん、今来たとこ」なんていうテンプレかつクソどうでもいい台詞を拾う。
　なんだ、女か。
　ガキが色気づきやがって。
　くだらねえと鼻で笑って帰りそうになったその足を、「わはははははっ」と響くバカ笑いが止める。見れば少女の隣にはあのうるさい男の姿があり、此方は青い鱗が光るバギィ装備だった。行き先は雪山だろうか。
「サワダ、今日は一日よろしくなっ！」
「は、はい、よろしくお願いします」
「早速突撃だ！」
「お兄ちゃん待って準備準備！　まだ色々買ってない！」
「なにィ?!」
　とにかく騒がしい。
　そしてあの男と少女は兄妹のようだ。顔の作りや体格はあまり似ていないが、髪と瞳の色はそっくりだ。兄妹でハンターをしているらしい。
　三人はワイワイガヤガヤと商店を覗き、アイテムを買い込み、ツナは村人にひやかされつつ――集会場へ。
　依頼は事前に受けていたらしく、手続きは早くに終わった。



　彼等はあっという間にクエストへと出発していったが、ザンザスが追ったのは集会場までだ。
　それ以上興味もなかった。どうせ自分のいないツナのハントの腕前は悲惨である。
　せっかく知り合った女やその兄貴に良いところを見せられなくて残念だなァというような、意地悪い気持ちでいた。ツナの腕前はお世辞にも良いとは言えず、手先も不器用でとにかくもたつく。ショゲて帰ってくるんだろう。そう思っていたのだ。
　しかし装備の手入れや昼寝でようやく一日を潰したザンザスの予想を裏切り、一行はやたらと高いテンションでもって帰ってきて、しかもかなりの成果をあげていた。決して大きくはない獲物だが、大量に仕留めて荷に溢れる程だったと言う。
　雪原に住む動物は需要が大きい。質の良い毛皮を採れるのだ。
　たっぷりとそれを狩ってきた三人は村人に歓迎され、場はちょっとした騒ぎである。
「やっぱりツナ君がすごかったよー！　一番、数が多かったものね！」
「いや、俺なんてまだまだ……京子ちゃんこそ、何度も助けてくれて」
「とても良いチームプレイだった！」
　うげえ。
　互いへの褒め言葉が飛び交い、表情は照れ笑い。
　ザンザスの脳がいい加減鬱陶しさでぐつぐつと煮立ってきたあたり、雪でぐっしょりと濡れた装備を解き身軽な格好になった彼等は例によって大浴場へと向かうのだった。